Alrededor del 40% de la población mundial padece cefaleas. Entre ellas, la cefalea en racimos (CH) y la migraña son dos de las más perturbadoras. Ambas afecciones pueden causar dolores intensos, pero tienen síntomas, desencadenantes y tratamientos diferentes. Si padece dolores de cabeza intensos y regulares, descubrir si tiene migraña o cefalea en racimos puede ayudarle a encontrar la solución adecuada.
¿Qué es una cefalea en racimos?
Las cefaleas en brotes son dolores de cabeza intensos que duran entre 15 minutos y tres horas. Estos episodios se repiten durante varias semanas, meses o años, a veces varias veces al día. La cefalea suele presentarse como un dolor punzante en un ojo, una sien o la frente. Otros síntomas pueden ser:
- Ojos rojos y llorosos
- Un párpado caído
- Nariz tapada o que gotea
Aunque los investigadores no han descubierto la causa de las cefaleas en brotes, entre los posibles factores desencadenantes en una persona propensa a padecerlas se incluyen:
- Alcohol
- Cigarrillos
- Luz dura
- Sobreesfuerzo
- Calor
- Carnes procesadas
¿Qué es la migraña?
La migraña es un trastorno neurológico con una serie de posibles patrones sintomáticos, pero suele presentarse con un dolor de cabeza pulsátil moderado o intenso. El dolor migrañoso puede durar hasta 72 horas y cursar con síntomas como:
- Náuseas y vómitos
- Sensibilidad a la luz y al sonido
- Alteraciones visuales denominadas aura
- Mareos
- Rigidez de cuello
Los episodios de migraña tienen cuatro fases, aunque los ataques pueden saltarse una o más de estas fases:
- Síndrome: Esta fase incluye signos de alerta previos al dolor de cabeza como cambios de humor, pérdida de concentración, fatiga, sensibilidad a la luz y náuseas.
- Aura: sólo entre una cuarta y una tercera parte de las personas con migraña experimentan síntomas de aura. Los signos más evidentes son alteraciones visuales como luces intermitentes, manchas de colores o zigzags.
- Dolor de cabeza: Es la fase más reconocible de la migraña y consiste en un dolor de cabeza pulsátil en uno o ambos lados de la cabeza. El dolor de cabeza puede ir acompañado de otros síntomas, como sensibilidad a la luz, los sonidos o los olores.
- Postdrome: También llamada resaca migrañosa, esta fase puede implicar fatiga, dolores, sensibilidad a la luz y dificultad para concentrarse.
Las causas de la migraña también son inciertas, y algunos desencadenantes se solapan con los de las cefaleas en brotes. Algunos de los desencadenantes más comunes de la migraña son:
- Estrés mental
- Cambios hormonales
- Cafeína, alcohol y otros alimentos desencadenantes
- Cambios meteorológicos
- Dormir demasiado o demasiado poco
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Similitudes entre la migraña y la cefalea en racimos
La migraña y la cefalea en brotes presentan varias similitudes. A veces es difícil distinguirlas:
- Causas: Ambas afecciones tienen preguntas sin respuesta sobre sus causas, pero ambas parecen tener un componente genético. Los genes pueden ser responsables de hasta el 60% de la predisposición de una persona a padecer migraña. Por otra parte, los familiares directos de las personas con migraña tienen hasta 18 veces más probabilidades de padecerla.
- Desencadenantes: Muchos de los mismos factores pueden desencadenar episodios de migraña o cefaleas en brotes. Entre ellos están el estrés, la luz brillante, el esfuerzo excesivo, el alcohol, las alteraciones del sueño y los cambios meteorológicos.
- Síntomas: Tanto la migraña como la cefalea en brotes pueden provocar fuertes dolores de cabeza. Algunos otros síntomas de la migraña, como la sensibilidad a la luz y las náuseas, también pueden aparecer durante las cefaleas en brotes.
Diferencias entre cefalea en racimos y migraña
A pesar de varias similitudes, las diferencias entre las cefaleas en brotes y la migraña son numerosas. Reconocer estas diferencias puede ayudarle a entender su experiencia y a desarrollar el plan de tratamiento del dolor de cabeza adecuado.
Prevalencia
La migraña afecta a alrededor del 15% de la población mundial. Afecta tres veces más a las mujeres que a los hombres. La cefalea en racimos es más rara y afecta hasta al 0,1% de los adultos. Los hombres son más propensos que las mujeres a desarrollar CH.
Disparadores
Aunque muchos de los mismos desencadenantes pueden provocar migrañas y cefaleas en brotes, la probabilidad de que el mismo desencadenante provoque cada una de estas afecciones puede variar. Por ejemplo, el alcohol es el desencadenante más frecuente de la cefalea en racimos. Aunque también puede desencadenar cefaleas en racimos, el estrés es el desencadenante más frecuente en los pacientes con migraña.
Síntomas
El dolor de cabeza de una crisis de migraña suele ser pulsátil y concentrarse en un lado de la cabeza. La intensidad del dolor puede variar, y la cefalea suele seguir una fase prodrómica. El dolor de cabeza suele ir acompañado de náuseas, fotofobia y fonofobia, y también pueden aparecer síntomas de aura antes o durante la crisis.
Mientras que las migrañas suelen ser fuertes, las cefaleas en brotes son casi siempre extremadamente intensas. Las personas experimentan un dolor agudo y punzante en un lado de la cara, a menudo sobre un ojo. Aunque pueden aparecer náuseas, fotofobia y fonofobia, los síntomas acompañantes más frecuentes son la congestión, los párpados caídos y los ojos llorosos. A diferencia de la típica aparición gradual de una migraña, las cefaleas por CH aparecen de repente.
Duración y frecuencia
Las migrañas duran más que las cefaleas en brotes. Las cefaleas en brotes se ganan su nombre por producirse en racimos. Los dolores de cabeza pueden aparecer todos los días, a menudo varias veces al día, y repetirse durante semanas o meses.
Es raro que se produzca más de una crisis de migraña al día. Cuando las migrañas se producen durante 15 o más días al mes durante al menos tres meses, los médicos las clasifican como migraña crónica, siempre que al menos ocho de esos días presenten otros síntomas migrañosos.
Pero incluso la migraña crónica es distinta de la cefalea en racimos. Es posible que tengas cefalea en racimos en lugar de migraña, crónica o no, si alguna de las siguientes afirmaciones es cierta en tu caso:
- Tus dolores de cabeza son repentinos.
- El dolor es más punzante que pulsátil.
- Te duele la cabeza más de una vez al día.
- Sus ataques duran tres horas o menos.
- Rara vez se experimentan náuseas y sensibilidad a la luz.
Cefalea en racimos frente a migraña: opciones de tratamiento
El dolor intenso de las cefaleas en racimos requiere tratamientos agudos de acción rápida para aliviar el dolor, entre los que se incluyen:
- Triptanos como el sumatriptán
- Oxigenoterapia
- Lidocaína intranasal
Los tratamientos preventivos de las cefaleas en brotes suelen consistir en la prescripción de medicamentos como el verapamilo o los corticosteroides.
Aunque los triptanes también pueden ser eficaces para aliviar el dolor de la migraña, los demás tratamientos son diferentes. Otros tratamientos de la migraña aguda son:
- Terapias de estimulación nerviosa eléctrica (ENS) como la estimulación externa del nervio trigémino (eTNS)
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Derivados de la ergotamina
- Abordar los factores ambientales desencadenantes
Los tratamientos preventivos de la migraña incluyen:
- eTNS
- Betabloqueantes
- Antidepresivos
- Medicamentos anticonvulsivos
- Evitar los desencadenantes conocidos de la migraña
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